Морская капуста—единственный тип водорослей, непосредственно употребляемых в пищу.
Для того чтобы правильно использовать пищевые ресурсы Мирового океана в кулинарных целях, надо знать, в чём состоит их ценность, какими свойствами они обладают, что можно приготовить из них.
Пищевая и диетическая ценность морской капусты определяется её химическим составом. Он отличается от химического состава других морских и наземных растений. В состав съедобной части морской капусты входят белки (8,5—11%), углеводы и углеводоподобные вещества (65,3—68%), жироподобные вещества (1,2—3%) и минеральные вещества (20—25%). Белки морской капусты хорошо перевариваются и усваиваются.
Большой интерес представляют минеральные вещества морской капусты. Она богата калием, кальцием, магнием, железом, йодом, кобальтом, медью, марганцем.

Морская капуста является поливитаминоносителем, содержит витамины А, группы В, С, D, K, РР и другие. Это богатый источник витамина С, содержание которого в ней больше, чем в грушах, сливах, дыне, винограде, апельсинам, ананасам, зеленому луку, щавелю. По содержанию витамина В1 она не уступает сухим дрожжам, в ней содержится столько же провитамина А, сколько в яблоках, сливах, вишнях. С учетом этого профилактика гиповитаминозов и компенсация поливитаминной недостаточности легко может быть достигнута употреблением водоросли.
В морской капусте не просто много йода—она содержит ещё и биологически активные вещества, помогающие этот йод усвоить, поэтому никакой искусственно созданный продукт с высоким содержанием йода не может конкурировать с ламинарией.
Помимо йода и йодсодержащих азотистых веществ в морской капусте содержится некоторое количество неактивных гормональных веществ, содержащихся в ткани щитовидной железы, поэтому она является профилактическим средством против зоба, базедовой болезни, атеросклероза, а также заболеваний, связанных с нарушением функций щитовидной железы.
Особенно благоприятно действие морской капусты на функцию желудочно—кишечного тракта при запорах.
В морской капусте содержатся практически все минеральные вещества, макро- и микроэлементы, необходимые нашему организму, в том числе незаменимые, благодаря чему регулярное её употребление компенсирует практически любую минеральную недостаточность.