Скипидар — сложная смесь, состоящая в основном из терпеновых углеводородов С10Н16; прозрачная бесцветная летучая жидкость с характерным сосновым запахом. Скипидар хорошо растворяется в неполярных органических растворителях, этаноле, ацетоне, не растворяется в воде.

Различают следующие виды скипидара:

- живичный (сосновый, еловый, кедровый и т.д.);

- осмольный, или экстракционный, получаемый из сосновых пней или просмоленной стволовой древесины отгонкой или экстракцией;

- сухоперегонный (ретортный, печной, котельный), получаемый из тех же видов сырья при сухой перегонке;

- сульфатный, сульфитный и гидролизный — побочные продукты целлюлозного и гидролизного производства.

В состав отечественного соснового живичного скипидара входят: ?-пинен (60-70%), ?-пинен (6-8%), 3-карен (10-18%), камфен (2-3%), мирцен (1-2%), дипентен и лимонен (4-6%), терпинолен (2-3%) и цимол (2-4%). Осмольные скипидары, кроме этих углеводородов, содержат также ?-, ?– и ?-терпинеолы, сильветерпинеолы, собрерол, терпингидрат, борнеол, камфару, фенхиловый спирт, сесквитерпены (например, кардинен), дитерпены, n-цимол и другие соединения.

Скипидар, как и входящие в его состав терпеновые углеводороды, очень реакционноспособен, легко окисляется на воздухе, особенно на свету; химическими окислителями (концентрированной азотной кислотой, хромовым ангидридом и другими). Скипидар окисляется с самовоспламенением. Он вступает во взаимодействие с озоном, галогенами, галогеноводородами, хлорноватистой кислотой, окислами азота и другими. Под действием кислот и тепла скипидар легко изомеризуется и полимеризуется.