Сосна обыкновенная или лесная – настоящая «подруга» в борьбе с различными хворями. Для многих народов северного полушария сосны представляют привычный компонент природы – это растения, с которыми человечество знакомо с самых первых шагов своего развития. Всюду, где бы ни росли сосны, своеобразие их внешнего облика, способность выделять ароматную смолу, выступающую, подобно слезам, запах просмоленной древесины издавна делали их объектом мифов, религиозных поклонений и церемоний.

Так, греческая мифология сохранила нам изящную легенду о нимфе Питис. Бог ветра Борей приревновал ее к лесному Пану и превратил в сосну. В Китае и Индокитае эти растения считались волшебными деревьями, приносящими счастье и отводящими беды. В древнем Вьетнаме вера в магическую силу сосен была настолько сильна, что вошло в традицию сажать их у дворца императоров как символ долголетия и величия царствующей династии. Жители Центральной и Северной Европы тоже создали свои легенды и сказания о дереве добром, могучем и благостном, образующем светлые сухие леса – боры.

Сосны – стройные вечнозеленые деревья, достигающие в высоту 50 или даже 75 (!) м и в диаметре 2-4 м. Самая распространенная сосна из всех ее видов – сосна обыкновенная. Каждый, кто видел ее в лесу, согласится с тем, что это чрезвычайно привлекательное дерево. Растение стройное, с высоко очищенным от ветвей стволом, с красноватой, иногда даже несколько оранжевой корой, обычно с небольшой, но изящной конусовидной кроной. Сосна обыкновенная радует глаз в любом лесу. Особенно хороши боры-беломошники, где под соснами растет мох светлой окраски. Но не менее привлекательна сосна в виде одиноко стоящего дерева с мощным, часто искривленным стволом, низко опущенной кроной. От таких сосен словно веет богатырским духом. Многие творческие люди восхищались красотой этого дерева. Нам наиболее известен художник Иван Шишкин, воспевший красоту сосны в своих картинах «Сосновый бор», «Корабельная роща» и др.

Сосновые леса занимают огромные площади России, составляя 19,5% от общей площади хвойных лесов Европейской части и Сибири. Светолюбивое дерево образует чистые, светлые насаждения. Сосновый лес кажется прозрачным и солнечным.

Есть еще один вид сосны, название которой на слуху. Это сосна сибирская, более известная под названием кедра сибирского или сосны кедровой. Но у кедра сибирского нет ничего общего с настоящим кедром. Такое название было дано очень красивой сосне еще в XV в. (или даже раньше) русскими землепроходцами, которые познакомились с ней во время перемещений по Сибири. Это незнакомое им хвойное, не похожее ни на ель, ни на пихту и тем более на лиственницу, и было ими уподоблено тому кедру, о котором они знали из священных книг. А настоящий кедр встречается в горах Малой Азии (кедр ливанский), в Северной Африке (кедр атласский), в северо-западных Гималаях и Афганистане (кедр гималайский) и на острове Кипр (кедр кипрский).

Очень сходна с сосной сибирской и европейской сосна корейская. Она распространена у нас в Приморье, на востоке Китая, в Корее и Японии. Сосны сибирская и корейская – деревья с широким спектром использования. До недавнего времени во многих областях Сибири «кедровые» деревья относились к категории орехоплодных, и рубить их запрещалось. И действительно, семена сосны сибирской содержат до 65% жирного «кедрового» масла прекрасного золотисто-желтого цвета и приятного вкуса. Из семян «кедра» в Сибири получали пищевое масло, делали «кедровые сливки» с очень своеобразным и многими ценимым вкусом.

От местности в Италии – Калабрии – получила свое название сосна калабрийская. К ареалу этой сосны примыкает ареал сосны алеппской. Среди сосен Средиземноморья надо отметить исключительную по декоративности пинию. Семена пиний – самые крупные среди сосен: в 1 кг их 1500. Они вкуснее, чем «кедровые орешки», и широко применяются в кондитерском производстве. Пицундская сосна встречается вдоль Черноморского побережья Кавказа. На границе между Грузией и Азербайджаном обитает сосна эльдарская. В горных системах Западной Европы – Пиренеях, Альпах, на Балканах и Карпатах - растет сосна горная, больше напоминающая кустарник.